52-річний у дні лютих київських морозів Юрій Лищенко одягає яскраво-червоний піджак. Він був розрахований на антарктичні холоди, а тепер, сміється Юрій, його треба носити тут, в Україні.
Він один із «бойових пінгвінів». Це чоловіки, які працювали на Українській антарктичній станції, але повернулися в Україну служити в Збройних силах. Хоча зараз їх небагато, але поступово вони збільшуються.
Зв’язок України з крижаним континентом бере свій початок ще на початку минулого століття, коли уродженець Полтавщини Антон Омельченко брав участь у англійській експедиції на Південний полюс у 1910-1913 рр. Ця поїздка відома трагічною загибеллю кількох полярників, але Омельченко вижив.
Ще за радянських часів збудували український авіазавод «Антонов». спеціалізовані літаки для потреб полярних баз, а завод у Харкові виробляв снігоходипризначений для використання в Антарктиді.
Багато радянських дослідників Антарктиди були українцями, але після розпаду СРСР усі 12 радянських антарктичних баз були привласнені Росією.
Олена МарушевськаРечниця Національного антарктичного наукового центру України розповіла, що на початку 1990-х років в Україні «було багато вчених, які спеціалізувалися на антарктичних науках, але їм просто не було де працювати».
У 1996 році Велика Британія продала Україні свою дослідницьку базу «Фарадей» (разом із затишним пабом на її території!) за один фунт. У рамках цієї угоди Україна зобов’язалася продовжувати дослідження, розпочаті Великою Британією, зокрема метеорологічні спостереження, які британські вчені проводили з 1947 року.
Україна перейменувала базу на честь Володимира Вернадського, першого президента Академії наук України. 6 лютого 2026 року база відсвяткувала 30-річчя офіційної передачі.
У лютому 2022 року Юрій Лищенко вирушив на станцію Вернадський у свою четверту подорож до Антарктиди. До моменту початку повномасштабного вторгнення в Росію полярник вже подолав половину 15 000-мильного шляху.
Швидко знайти людину на посаду дизельелектрика, яку Юрій тоді обіймав у Вернадського, не вдалося. Тож поки російська армія намагалася прорватися до рідного Харкова, Юрій міг лише стежити за українськими новинами з білого континенту. «Це було дуже важко, — згадує він. «Коли ти з Харкова, то вся твоя родина в Харкові, і ти нічим не можеш допомогти».
Антарктична експедиція Юрія Лисенка завершилася навесні 2023 року, він одразу повернувся в Україну і пішов у піхоту.
У жовтні того ж року позиції його частини потрапили під російський снаряд. Юрій отримав важкі поранення, що призвело до ампутації правої ноги. У січні 2024 року, коли він проходив реабілітацію в київській лікарні, російська ракета влучила в його кімнату за 15 метрів від ліжка. Ветеран-полярник знову, вдруге, дивом уник загибелі – боєголовка півтонної ракети не розірвалася.
Юрій каже, що найбільше йому не вистачає в Antarctic Life за духом єдності, який панує на станції. Коли невелика команда з 12 осіб більше року перебуває в одному з найвіддаленіших куточків Землі, за його словами, «стосунки між людьми виходять за рамки дружби, вони стають як одна сім’я». «Оскільки ви працюєте разом 24 години на добу, 7 днів на тиждень і залежите один від одного, дружба стає міцнішою настільки, що ваш зв’язок не розривається до кінця життя», — пояснює полярник.
У лютому 2025 року Юрій Лищенко знову повернувся в Антарктиду – цього разу з протезом ноги. Відрядження було короткочасним, але необхідним, оскільки на станції бракує персоналу.
«На жаль, з кадрової точки зору ми не в кращому становищі, тому що багато наших хлопців воюють», – сказав він. Юрій жартує, що цього місяця у Вернадського він був «антарктичним одноногим піратом з пінгвіном на плечі».
Всього з науково-технічного складу станції Вернадського на фронт вирушили 32 полярники. Один із них МайклВін служить і сьогодні, має позивний «Біолог».
У 2021 році Михайло був морським біологом в експедиції Вернадського, а сьогодні – оператор безпілотника на передовій.
«Моя служба зараз певною мірою нагадує наукову діяльність», — сказав він Радіо Свобода. — Я працюю з безпілотними літальними апаратами, тобто з чимось новим і незрозумілим для багатьох. Ми подорожуємо у віддалені, забуті місця і виконуємо свою роботу за будь-яких погодних умов».
Але, каже він, на цьому схожість закінчується.
“Коли ви виконуєте бойове завдання, ви не можете розслаблятися. Кожен звук може мати значення. Кожна ваша дія може призвести до трагічних наслідків”.
Служба поставила наукову кар’єру Михайла на паузу, але він сподівається, що одного разу повернеться до неї: “Я не уявляю свого життя без неї. Тому, якщо дозволить здоров’я, хочу знову поїхати в Антарктиду”.
Після початку повномасштабного вторгнення в Росію базу Вернадського критикували: мовляв, її дорого утримувати, а гроші в цей час треба витрачати на війну. Однак у Національному антарктичному науковому центрі відповіли, що робота Вернадського фінансується з тієї частини бюджету, яка виділяється виключно на гуманітарні потреби і поповнюється виключно іноземними донорами, а використання цих коштів у військових цілях суворо заборонено.
“Україна є однією з кількох десятків країн, які мають цілорічні станції в Антарктиді і мають право голосу в Договорі про Антарктику (і всі рішення там приймаються виключно консенсусом). Тобто ми маємо реальний вплив на вирішення долі Антарктиди”, – йдеться в ньому. в заяві організації з травня 2024 року. У РНТЦ підкреслили, що «Росія має кілька станцій в Антарктиді, фінансує їх усі, а деякі модернізує» навіть під час війни. В організації вважають, що РФ “буде дуже рада, якщо Україна припинить дослідження Антарктики та участь у Договорі”.
Речниця НАНЦ Олена Марушевська розповіла Радіо Свобода, що база не лише дає Україні місце на карті полярних досліджень, а й є важливим активом м’якої сили.
«Наприклад, зараз ми багато співпрацюємо з [країнами Латинської Америки]які іноді займають нейтральну позицію, каже вона. «Вони не знають, кого підтримувати у цій війні — нас чи Росію». І завдяки такій співпраці, за словами прес-секретаря, «вони починають почуватися ближчими до нас, стежити за політикою, голосувати за Україну на різних міжнародних майданчиках».
Олена Марушевська каже, що в нинішній геополітичній ситуації база «стала справді важливим міжнародним інструментом».
